La fin d’après-midi s’étirait tout en douceur, alors que les lumières de la ville s’allumaient ici et là. Narel venait de quitter la dernière réunion de la journée et se rendit dans le vestiaire attenant à son bureau pour quitter son uniforme et enfiler un costume civil plus agréable à porter. Une journée calme, une de plus. Il ne se passait que bien peu de choses et les équipes étaient tant rodés aux affaires habituelles de contrebande ou de piraterie que cette routine ne prenait plus qu’une faible place dans leurs échanges quotidiens et dans les rapports. Parfois, il s’ennuyait, mais enfin, il valait mieux que cela qu’une planète gangrenée par les mafias ou il ne savait quel problème. Une fois apprêté, il prit une canne plus solide et passe-partout, puis quitta d’un pas tranquille les locaux de garnison. Tout en marchant, il songea à une conversation récente, avec le chef autochtone local, au sujet de ses tentatives de collaboration, si on pouvait dire, entre eux et des impériaux « extérieurs ». Le ministre trouvait ces tentatives aussi vaines que lassantes, voilà bien longtemps qu’il ne mettait plus aucun espoir dans ces projets. Peut-être avait-il raison. Il était toutefois ardu de se résigner.

Il se rendit au musée local, comme à son habitude, les mêmes jours de la semaine. Possédant une carte de membre, comme à la bibliothèque. A force de visites, il avait noué connaissance avec l’agente d’accueil, les gardes de sécurité et les deux guides principaux, prenant toujours le temps de saluer chacun d’entre eux et échanger quelques mots. Ils avaient de nouveau plus de tourisme, ces derniers temps, apprit-il au comptoir du hall. Bien que cela restait léger, dû aux événements catastrophiques récents, cette timide arrivée de touristes représentait malgré tout un fort espoir. Mais ce qui occupait actuellement les informations principales était la politique nataliste locale, comme sur de nombreux mondes. Les gouvernements de chaque monde encourageaient presque férocement les couples à avoir des enfants, beaucoup d’enfants. Même avec cela, il faudra bien des années avant que la situation globale ne retrouve toutes ses couleurs. En particulier dans les territoires si sinistrés de la Bordure Extérieure. Narel discuta encore avec eux quelques minutes, avant de les saluer et se rendre dans sa partie favorite du musée.

L’aile droite du premier étage, bien que petite, comportait majoritairement des œuvres de Junilanc Chadee, un artiste Alderaanien ayant vécu il y a deux siècles de cela, que le colonel appréciait tout particulièrement. Il avait peint de superbes scènes démontrant la vie de son époque, sur des thèmes variés. Combats, constructions de monuments en plein essors, cultures et champs avec des personnes au travail, musiciens sur scènes, marchés fourmillant de gens, familles en pleine fête… Ses peintures étaient un sincère et touchant témoignage de cette ère, dans lesquelles on pouvait se perdre à loisir. Narel s’approchait de l’une de ces œuvres favorites, dans l’idée de s’asseoir sur un banc face à elle afin d’en profiter, lorsque son regard tomba sur un tout autre sujet. Son cœur fit un brusque bond, de surprise et d’une peur soudaine que d’autres l’aient également vu, puis il s’approcha aussi vite qu’il le put. Dès qu’il parvint à sa hauteur, dans un recoin caché, le colonel siffla d’un ton très vif et en colère qu’il était complètement dingue de venir ici, sur un monde impérial, dans les colonies, si proche du centre impérial ! Puis se rapprocha pour le prendre dans ses bras et le serrer vivement contre lui.

A peine calmé, il lâcha un soupir, posant une main contre la tête de son filleul, lorsqu’il la mit contre son épaule. Là, là… Il lui avait manqué, lui aussi. Il le serra de longues minutes contre lui, le temps de s’apaiser et également de réaliser qu’il était bel et bien là. En le relâchant doucement, le colonel en profita pour vérifier qu’il avait bien toujours ses quatre membres, pas d’énormes cicatrices visibles et s’il semblait être en bonne santé. C’est que le visage encore poupin et plus innocent de la vingtaine avait disparu.

« Je sais que ce n’est pas l’endroit idéal, mais enfin, aucun ne l’est. Mais ça va, je n’ai vraiment pas une grosse prime, tu sais, ce n’est pas spécialement moi que les chasseurs de primes vont guetter durant des mois d’affilée. C’est pour toi, que je suis venu. Pour savoir où tu en es, avec l’Empire. »

« J’espère que ce n’est pas que pour cela car la réponse est évidente, » secoua-t-il légèrement la tête. « Tu es devenu un homme, à ce que je vois. »

Narel imaginait qu’il avait dû venir avec quelques autres personnes, au moins, car son protégé n’était pas idiot. En revanche, il savait ô combien il était capable de foncer sans le moindre soutien arrière si quelqu’un qu’il appréciait ou dont il avait la charge était en danger. Étant donné que ce n’était pas le cas ici, il n’était certainement pas isolé, malgré les apparences.

« Dis-moi directement la raison principale de cette apparition soudain, Sooni. Ce sont les Rebelles qui t’envoient, tu es toujours dans leurs rangs ? Et si tel est le cas, que me veulent-ils ? S’ils veulent nouer des contacts avec des soldats impériaux, je serai un choix étrange. Nos tentatives de faire évoluer les choses n’ont eu aucun effet. Tu dois le savoir. Dis-moi plutôt où toi, tu en es, Sooni ? Tu es sergent là-bas ? T’es-tu marié ? »

« Marié, papa, oui, de deux beaux enfants, oui. Tu veux les voir ? Je garde toujours des photos sur moi. Voilà Syal, elle est magnifique, j’ai hâte que tu la rencontres, elle a du charme, est intelligente et c’est la femme la plus douce que je connaisse. Tu as vu comme ils sont mignons, tous les trois ? Il s’appelle Nuru et sa petite sœur, Anya. On a adopté le petit il y a quelques mois. Ils sont tellement adorables ! »

Il emmenait des photos de famille en plein territoire ennem… Alors, Narel ne doutait pas qu’ils étaient effectivement très mignons et tout ce qu’on voulait, mais, bon sang, Soontir… On. N’emmenait. PAS. Des. Photos. De. Famille. En. Mission ! Jamais ! Visiblement, passer de chez les rebelles à ces déserteurs, et monter en grade chez eux au passage, ça ne lui avait pas encore totalement appris le bon sens ! Narel se frappa le front du plat de la main, un fort soupir aux lèvres, puis il se frotta les yeux avec une grimace.

« Ce sont eux qui m’envoient, car ils savent que tu tentes de faire bouger les choses, justement, sans trop de succès au sein de l’Empire. Tu as déjà pensé à simplement changer de voie, à ton tour ? Tes compétences seraient plus appréciées ailleurs. »

« Comme réécrire les manuels de sécurité pour agrandir le texte soulignant qu’on ne doit pas emmener de photos personnelles dans une mission secrète ? Si tu te fais capturer, tu leur offriras un nouveau de moyen de pression idéal, imbécile ! »

Il ponctua sa phrase d’une tape énervée à l’arrière du crâne de son filleul. Puis siffla qu’il allait être grand temps de se mettre à réfléchir avant d’agir, surtout maintenant qu’il avait plus de responsabilités ! Ce n’était tout de même pas possible de… Rah là là… Il soupira encore, en secouant la tête, dépité par cette affaire-là.

« La prudence, ça te parle, Sooni ? Tu ne peux plus faire ce genre d’erreurs maintenant que tu as ces responsabilités. Promets-moi de faire attention, pour commencer. »

Narel attendit qu’il le fasse, avant d’enfin penser au reste, à savoir la raison de cette venue soudaine. Donc il lui proposait de déserter, ni plus ni moins. Nouveau soupir. Déserter, hein… Pour rejoindre les FID ? Mais pour y faire quoi ? Ils ne devaient pas avoir de planètes particulières à développer, comme ici et le colonel n’était plus en mesure de mener des longues campagnes de guerre comme autrefois, sa santé ne le lui permettait pas. Il aurait déjà été très surpris que les Rebelles veuillent prendre contact avec lui, ce groupe-là, il le comprenait d’autant moins.

« Donc pourquoi vouloir que je suive dans cela ? Quel intérêt ? Il n’a pas dû leur échapper que mon âge et les quelques soucis passés ne font pas de moi la recrue idéale pour partir au combat. L’Empire est souvent lassant, c’est vrai. Mais bien d’autres pensent cela. Alors pourquoi moi.  »

« Ce n’est pas pour partir au combat, ils espèrent que tu puisses remplacer un homme à la tête d’un avant-poste des FID, dans la Bordure Médiane, qui a été récupérée récemment. Donc de nouer contact avec la population locale, s’allier, protéger la planète, la développer, ce genre d’affaires. C’est ce que tu as déjà fait ici. »

Mmh… Bien renseigné, là-bas, s’ils avaient suivi son travail sur ce monde et savaient dans quelle mesure il avait pu progresser. Rien de très étonnant, cela dit, l’un des responsables de la collecte en masse d’informations avait également déserté avec ces personnes. Narel prit un petit paquet de lin, dans sa poche, où il rangeait son tabac, avec sa pipe. Tout ça était, malgré tout, particulièrement soudain… L’idée de quitter l’Empire ne l’avait jamais effleuré car il approchait de l’âge de la retraite et s’était, pour ainsi, dire, fait une raison. Seules certaines personnes avaient de réelles capacités pour changer les choses et il estimait ne pas en faire partie, malgré ses efforts. Il avait perdu l’idéalisme de la jeunesse. Contrairement à son filleul, visiblement, la flamme sacrée ne l’avait pas quitté. Voilà qui était réconfortant, cette étincelle s’allumait dans les âmes des générations suivantes, ravivant sans cesse la fierté de leur peuple. Il bourra sa pipe mais ne l’alluma pas, la rangeant de nouveau pour l’avoir prête une fois avoir quitté le musée. On ne fumait pas ici, bien entendu, pour ne pas prendre le risque d’abîmer les œuvres.

« Et pourquoi toi, justement à cause de tout ce que tu as déjà fait ici, je suppose. Je sais que c’est soudain, mais bon, si l’Empire te lasse, qu’est-ce qui te retiens, au fond ? Et puis, honnêtement, je serai plus rassuré de te savoir là-bas qu’ici, à la merci de la moindre nouvelle lubie impériale. Je considère que tu fais partie de ma famille, je n’ai pas envie de te perdre. »

« Oh, Sooni… »

Il se rapprocha pour le reprendre doucement dans ses bras, touché, en le serrant contre lui. Lorsqu’il osait, ainsi, parler de ce qu’il ressentait sincèrement, Narel avait l’impression de retrouver le petit garçon, venu après l’école pour lui demander de l’emmener piloter ou simplement lui raconter tout ce qu’il avait fait dans la journée. Il comprenait ce qu’il avait dû ressentir, en ayant déserté, cela signifiait laisser derrière lui une partie de sa famille. Sa mère, en particulier… Il devait sans doute ignorer ce qui lui était arrivé… Narel prit une lente inspiration, ne lâchant pas son filleul car ce qu’il devait lui annoncer allait lui faire très mal.

« Il faut que tu sois fort, mon chaton, » murmura-t-il en le serrant plus fort encore contre lui. « J’aurai voulu que tu l’apprennes autrement, plus doucement… Quelques mois après ton départ de l’Empire, j’ai perdu le contact avec ta maman. Nous l’avons fait rechercher durant des jours… Puis elle a été retrouvée, malheureusement, dans les débris d’un cargo crashé. Il était trop tard. »

Le colonel avait toujours songé qu’il ne s’agissait pas d’un accident, mais ne le dit pas immédiatement.. Laissant d’abord le temps à son filleul de réaliser ce qu’il venait de lui avouer. Il savait ô combien il avait toujours aimé sa maman et sans doute garder secrètement l’espoir de la retrouver un jour. Narel pencha doucement la tête pour l’embrasser dans les cheveux, sans le lâcher, le sentant trembler contre lui.

« Elle a toujours été convaincue que tu t’en étais bien sorti, » chuchota-t-il. « Et je suis sûr qu’elle serait fière de voir ce que tu es devenu, de rencontrer sa belle-fille et ses petits-enfants. Fière que tu ais toujours suivi tes convictions. Partir sans regrets est la seule fin que l’on puisse espérer. »

Son père, lui, était toujours en vie, un fait qui n’intéressera pas son filleul… Surtout maintenant. Et surtout pas alors qu’il soupçonnait le père d’y être pour quelque chose. Pour ce qui était de cette proposition… Il devait avant tout régler quelques affaires en cours, avant de se décider à partir.